College Life: Going out of business

Het is alweer een hele tijd geleden dat ik van mij heb laten horen. In de tussentijd is er genoeg gebeurd, maar wat constant is, is de economische crisis. Af en toe hoor ik wel wat geluiden uit Nederland, maar ik maak deze crisis natuurlijk mee in het land waar het allemaal begonnen is: de Verenigde Staten.

Al sinds eind september en begin oktober is het hier crisis. CNN had het in een verkiezingsjaar opvallend vaak over banken en verzekeraars en ook de verkiezingen gingen niet over Irak of Afghanistan maar over Wall Street en Main Street. Tot dan toe leek de crisis toch vooral een crisis te zijn voor de rijke aandeelhouders en merkte ik zelf nog vrij weinig van crisis.

Nieuwe naam
Toen ik in november na een paar maanden weer in New York was, werd de crisis voor mij voor het eerst zichtbaar. Een prominent bankgebouw op Times Square had opeens een andere naam op de gevel staan. Ik wist dat de vorige bank inderdaad onderuit was gegaan, vandaar dat het mij zo opviel. Wellicht dat de crisis voor een ander nog niet was opgevallen.

Niet meer studeren
Dit is echter ook de periode dat de eerste berichten van massaontslagen doorsijpelen. Vooralsnog raakt het mij niet en ik heb ook niet het idee dat veel van mijn medeleerlingen getroffen worden door de economische neergang totdat een van mijn betere vrienden vertelt dat hij het volgende semester niet zal terugkeren.

Geen geld meer
Deze jongen heeft zijn roots in Brazilië en kon in Amerika studeren omdat zijn oom, wonend in de VS, in elk geval het eerste studiejaar van hem wilde en kon betalen. Als gevolg van de crisis was zijn oom ontslagen en kon het zich niet meer veroorloven om het tweede semester voor hem te betalen. Mijn vriend is na de kerstvakantie teruggegaan naar Brazilië.

NY vorig jaar en NY nu
In de kerstvakantie ben ik zelf onder andere naar New York geweest en van enige vorm van crisis was weinig te merken. Kaartjes voor de musicalversie van de Lion King waren enkel beschikbaar voor 283 dollar per stuk en gezien de drukte buiten, moeten alle hotels wel tot de nok toe gevuld zijn geweest. Na de vakantie was er een heel ander beeld.

In februari ging ik voor de eerste keer weer terug naar New York. Meerdere winkels hadden opheffingsuitverkoop, aangekondigd met grote borden die niets te raden over lieten: ‘Going out of business!’ (opheffingsuitverkoop, red) Voor een ieder die weleens in New York is geweest: zelfs de Virgin megastore op Times Square zal daar niet lang meer zijn. Verder staan door de hele stad panden leeg en is de voorjaarsuitverkoop overal verdacht vroeg begonnen.

Ondertussen vallen de politici hier over elkaar heen hoe dit op te lossen en ook dat levert af en toe opmerkelijk materiaal op. Persoonlijk ben ik een aanhanger van Obama, maar in de ogen van velen is hij een communist. Feit is dat de crisis enorm is, in een van mijn lessen kende bijna iedereen wel iemand die zijn baan was kwijtgeraakt. Volgende keer maar weer een vrolijker bericht!

Lees hier de eerdere columns van Frans:
> College Life: Super Bowl XLIII 
> College Life: Finals 
> College Life: Thanksgiving Special 
> College Life: Nightlife 
> College Life: Election Special 
> College Life: Disclaimer 
> College Life: Wine and dine at Rowan 
> College Life: Wow, I love your accent! 
> College Life: Pre-departure